左相府邸，夜色如墨。
书房内，李肃卿如同一头困兽，将案几上的青瓷茶盏狠狠摔在地上。瓷片四溅，茶水泼洒在名贵的波斯地毯上，晕开一片暗色。他双目赤红，额角青筋暴起，仿佛一头被激怒的猛虎。
“陆子安！”他咬牙切齿地低吼，声音中带着几分嘶哑，“天杀的小畜生！一而再再而三地坏了本相好事！”
高惟志站在一旁，脸上无悲无喜，仿佛一尊泥塑的雕像。他微微垂眸，目光落在李肃卿脚下那片碎裂的瓷片上，心中却是一片冷然。
他知道，李肃卿的愤怒并非仅仅因为陆子安的阻挠，更是因为那些左相党羽的动摇——堂堂当朝左相，竟在一个年轻后生手上接连吃瘪，这无疑是对他权威的致命打击。
“相爷，”高惟志待李肃卿发泄完后，这才压低声音开口，语气中带着几分试探，“小的有一计，可使这蜂窝煤……”
“快说！”李肃卿豁然扭头，双眼密布血丝，仿佛一头饿极的狼，死死盯着高惟志。
高惟志微微躬身，声音压得更低，几乎成了耳语：“相爷，正月初四乃是迎灶神之日，百姓皆会焚香祭拜。若此时……蜂窝煤出了事，百姓必会将其视为天谴。届时，女帝的仁政便会成为众矢之的。”
李肃卿听完，脸上的怒意渐渐被一抹狠厉取代。他缓缓勾起嘴角，眼中闪过一丝阴毒：“好好好！你这计策虽然阴毒下作，但颇为可行！”他猛地一拍案几，震得桌上的笔架晃动不止，“陆子安，杨若兮，本相看你们如何应对！”
正月初四，迎灶神。
西市街头，红灯笼在寒风中摇曳，糖瓜粘牙的叫卖声裹着爆竹碎屑，在青石板路上打着旋儿。李肃卿裹着玄狐大氅立在窗柩旁，指尖捏着黄铜手炉，目光冷冷地扫过长街上捧着麦芽糖祭灶神的百姓，仿佛在看一群待宰的羔羊。
“都备妥了？”他漫不经心地拨弄着窗边冰棱，声音中带着几分慵懒，却掩不住眼底的阴狠。
身后，一名黑衣人单膝跪地，低声道：“五个乞儿已喂了哑药，十户人家的灶台也埋了硝石，只等戌时三刻——京城就会热闹起来了。”
李肃卿闻言，嘴角扯出一抹森冷的笑意。他猛地一用力，窗边的冰棱被他生生掰断，碎冰碴混着血珠滚落窗台，在灯笼映照下宛如朱砂痣。
“杨若兮啊杨若兮，”他低声喃喃，语气中带着几分讥讽，“你想助民取暖收拢民心，本相便将你这仁政，变成……恶政，让你声名狼藉！”
戌时三刻，一声惊雷般的炸响撕裂夜空。
李肃卿站在窗前，看着东南角腾起的火光，嘴角的笑意愈发狰狞。火光映照在他的脸上，仿佛地狱中爬出的恶鬼。
此刻，西市牌坊下，五个裹着破袄的乞儿正蜷缩在雪堆里发抖。最大的孩子不过十岁，喉咙里发出幼兽般的呜咽，掌心攥着的半块蜂窝煤正渗出黑红血水——那是相府护卫塞给他们时，刻意用铁刺扎破的伤口。
“灶王爷发怒啦！”更夫老孙头踉跄着撞翻糖画摊子，铜锣当啷滚进雪窝。他袖口藏着相府给的银锭子，喊得格外卖力：“蜂窝煤里藏着煤精！烧煤精遭天谴啊！王寡妇家炉子炸得满墙都是人油！”
下一刻，市集里的糖画老人突然惨叫一声，众人顺着他颤抖的手指看去，只见染血的煤块缝隙里，竟嵌着半片指甲盖大小的金箔——那是李肃卿命人混进去的灶神像残片。
“天谴！这是天谴啊！”绸缎庄掌柜扑通跪地，怀里的麦芽糖摔成蛛网状。人群如沸水般炸开，供桌上的灶糖被踩成糖泥，有个妇人慌乱中打翻烛台，火苗顺着祭灶的黄表纸窜上房檐。
这迎灶神的大喜之日，京师里面却是祸事四起。
暗卫立刻收到了消息，顿时大感不妙，将消息传给了陆川与女帝。
陆川本在家中休息，王富贵匆匆赶来，简单叙述了一番事情经过。
听完之后，陆川顿时脸色大变，几乎下意识地，他立刻猜到这是李肃卿暗中动的手笔。
“立刻传令给沈浪，调动京军，封锁那些爆炸现场，查看是否有硝石！”
王富贵当即派人去做，随后忧心忡忡地开了口。
“这些都不是最棘手的。”
“最棘手的是，西市牌坊下那五个乞儿，已经引起了众多百姓围观，都说他们是煤精……”
陆川眉头一皱，径直翻身上马。
“子不语怪力乱神！”
“这都是李肃卿那条老狗搞出来的事情，别信什么鬼神！”
话音一落，他就带着暗卫众人疾驰而去。
陆川策马赶到时，正看见五个乞儿被衙役拖向暗巷。最小的女童鞋底在雪地拖出长长血痕，怀里的破布娃娃突然散开，棉絮里簌簌落下未燃尽的硝石粉。
“住手！”陆川飞身下马，大氅扫落檐角冰凌，声音冷厉如刀。
衙役头子却亮出刑部令牌，语气中带着几分倨傲：“陆大人，这几个崽子……太过邪门了，按律该暂时收监。”说着，他故意抖开包袱，染血的蜂窝煤骨碌碌滚到陆川靴边，金箔在雪地里闪着妖异的光。
陆川冷冷地扫了他一眼，声音中带着不容置疑的威严：“此事暗卫接手了，你们刑部要是不满，让陈汝学来找我！”
衙役们面面相觑，最终还是不得不放人。陈汝学，正是刑部尚书。陆川敢直呼其名，显然没将他放在眼里。
陆川上前，看着五个孩子，眼中满是怒火。周遭百姓还在窃窃私语，嚷嚷着什么“煤精转世”、“遭了天谴”等等，听得人心里直发寒。
他强忍着心中怒火，蹲下身，试图与孩子们交流，却只得到喑哑的回应。王富贵咬牙切齿地解释道：“看样子，他们应该是被人喂了哑药，这辈子都开不了口了！”
陆川听后，眼中寒光闪烁，拳头攥得咯咯作响：“李肃卿这条老狗，真是该死！”
他起身，目光如刀般扫过人群，猛地拔出腰间的刀，寒光一闪，吓得百姓失声惊呼！
“滚！”他低喝一声，声音中带着不容置疑的威严。人群如潮水般退去，只留下满地狼藉和五个瑟瑟发抖的孩子。
与此同时，紫宸殿暖阁内，女帝捏着西市急报的指尖微微发青。琉璃窗外忽然飘来焦糊味，她推开窗棂，看见皇城司方向腾起黑烟——三日前刚运进宫的三车蜂窝煤，此刻正在庭院里熊熊燃烧。
"陛下！群臣联名上奏，有妖人借助蜂窝煤生事，请禁……”刘文成话音未落，女帝猛地攥紧窗边垂幔。金线刺绣的龙纹在她掌心扭曲，像极了雪地里那道血痕。
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