次日破晓，天边泛起鱼肚白，晨曦穿透稀薄云层，轻柔地披在气势恢宏的皇宫之上。金乌缓缓升起，万丈光芒倾洒，琉璃瓦仿若被点燃，金色的光辉与朱红宫墙相互映衬，勾勒出一幅庄严肃穆的画面。皇宫宛如一头沉睡的巨兽，在日光的轻抚下渐渐苏醒，准备迎接新一天的朝堂风云。
金銮殿内，龙涎香袅袅升腾，萦绕在殿宇之间。女帝头戴凤冠，身着华丽的龙袍，端坐在巍峨的龙椅之上，身姿挺拔，气场强大。她那凤目含威，目光如炬，不紧不慢地扫视着殿下群臣，仿佛能洞悉每个人心中的想法。群臣们身着朝服，整齐地站立在殿下，大殿内安静得只能听见轻微的呼吸声，所有人都屏气敛息，等待着早朝的开始。
吏部侍郎王素修身着崭新的朝服，衣角随着他的动作轻轻摆动。他神色恭敬，迈着沉稳的步伐向前一步，双手稳稳地捧着笏板，微微仰头，声音清朗而坚定，在空旷的大殿内格外响亮：“陛下，吏部近来诸事繁杂，人员冗杂，办事效率低下，且闹出了科举舞弊大案，实在有损朝廷威严。臣恳请陛下恩准整顿吏部，以振朝纲。”每一个字都清晰有力，在大殿内回荡，激起一圈圈无形的涟漪。
此言一出，朝堂之上瞬间一片死寂。众人仿佛被定住了一般，面面相觑，眼中满是惊讶之色。谁都未曾料到，这看似平常的早朝，竟会掀起如此惊涛骇浪。尤其是这提议之人是王素修，出身名门王氏，妥妥的士族子弟，他的这一举动实在令人费解。
不少朝臣纷纷侧目，神情戏谑地看向李肃卿，眼神中满是看好戏的意味，都想瞧瞧这位位高权重的左相大人会作何反应。
此刻，李肃卿表面上仍维持着镇定，可他微微颤抖的手指却暴露了内心的波澜。他的眼神下意识地闪动了一下，旋即又迅速恢复平静，试图掩饰内心的不安。
女帝听闻，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，恰似夜空中划过的流星。她轻轻抚着龙椅的扶手，指尖在光滑的扶手上缓缓移动，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，像是在为这场棋局的推进而暗自欣喜。
她缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“王侍郎所言极是，吏部乃朝廷重要部门，关乎国家人才选拔与任用，确实该好好整顿一番。朕命监察院即刻着手审查吏部官员，若是查出问题，即刻严肃处理。”女帝的话语仿若洪钟鸣响，在大殿内久久回荡，余音绕梁。
监察院都御史刘文成听到旨意，眼中闪过一丝难以抑制的兴奋。他等这一天已经等了太久太久了。他立刻出列，双手抱拳，躬身领命，动作流畅而迅速，像是生怕这来之不易的机会会转瞬即逝。
这吏部，作为尚书省六部中职权最大的部府，以往把持着大魏官员的选拔、升迁、考评、贬罚、监察等等权利，不可否认是六部之首。
尤其是李肃卿联手士族，一直将吏部视为禁脔，任何人都不得插手其中，水泼不进风刮不入，借此牢牢掌控朝堂。
现在，机会终于来了！
左相李肃卿站在群臣之首，听到女帝的旨意后，脸色瞬间阴沉如墨。他的眉头紧紧皱在一起，像是两座即将崩塌的山峰，形成一个深深的“川”字。原本明亮有神的眼睛此刻也布满了阴霾，仿佛被乌云遮蔽的天空。他紧紧握着拳头，指关节因为用力而泛白，手背上的青筋如同蜿蜒的小蛇，根根暴起，身体也因为愤怒而微微颤抖着。
“陛下！”李肃卿突然向前跨出一大步，脚步重重地落在地上，发出沉闷的声响。他的声音因为愤怒而微微颤抖，几乎是脱口而出：“监察院审查吏部，这恐怕不妥吧？”他微微仰头，直视女帝，语气中带着几分质问，全然没了往日的恭敬：“吏部官员一向兢兢业业，虽有些小问题，也不至于调动监察院大动干戈。这岂不是无端扰乱朝堂秩序？”
女帝看着李肃卿，眼中闪过一丝嘲讽，那眼神仿佛在说“你终于坐不住了”。她的声音冰冷，仿佛裹挟着寒冬的寒霜：“左相，朕既然下了旨意，自然有朕的考量。莫非左相对朕的决定有异议？”这冰冷的话语仿若一阵寒风，让大殿内的温度陡然降了几分，群臣们都不自觉地打了个寒颤。
李肃卿心中一凛，这才意识到自己失态了。他赶忙低下头，强压下心中熊熊燃烧的怒火，深吸一口气，胸膛剧烈地起伏着。
随后，左相缓缓拱手，说道：“陛下恕罪，臣并无异议，只是担心监察院审查会影响吏部正常运作。”尽管他极力让自己的声音恢复平静，可眼中的愤怒与不甘却依然清晰可见。
“左相不必忧心了！”女帝淡然开口道，语气中带着一丝不容抗拒的力量，“文选司和考功司已经交由监察院负责，不会影响吏部运转，倒是王卿说的不错，吏部确实该整顿整顿了，否则如何担得起职责？”
李肃卿还想再说什么，刚微微张嘴，女帝却不耐烦地摆了摆手，动作干脆而果断：“此事就这样定下，无需多言！”
话音一落，女帝便径直起身离去，衣袂飘飘。群臣见状，只能纷纷行礼，无奈地散朝。
回到直房后，李肃卿猛地转身，“砰”的一声用力关上了门，那扇门在巨大的冲击力下发出痛苦的**。他大步走到书桌前，手臂一挥，将桌上的文房四宝一股脑扫落在地。砚台重重地摔在地上，瞬间四分五裂，浓稠的墨汁溅得到处都是，在地面上蔓延开来，仿佛是他此刻破碎而又混乱的心境。
“这群混蛋！”李肃卿咬牙切齿地骂道，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲变形，原本英俊的面容此刻显得有些狰狞。
他在书房里来回踱步，脚步急促而沉重，地板被踩得嘎吱作响。脑海中不断回想着今天朝堂上的一幕，每一个细节都像一把尖锐的刀，刺痛着他的心。他突然意识到，自己被士族出卖了。
王素修身为士族一派，主动奏请整顿吏部，显然是早有预谋。而自己，还傻乎乎地在朝堂上为吏部辩护，想要制止女帝彻查吏部，完全没有意识到这是一个针对自己的陷阱。
想到这里，李肃卿的眼神中充满了绝望和不甘。且不说吏部彻底被女帝清洗，他麾下党羽遭受重创，李肃卿一直以为自己是士族的核心人物，与士族利益相连，一荣俱荣，一损俱损。却没想到，在关键时刻，这些士族竟然为了自保，毫不犹豫地将自己推了出去。
“我李肃卿一心为士族谋划，为了家族的利益，不惜与各方势力周旋，甚至不惜与陛下作对。可他们呢？他们就这样对我！”李肃卿越想越气，情绪彻底失控，一拳狠狠砸在书桌上，书桌发出“嘎吱”一声闷响，像是在为他的遭遇鸣不平。
李肃卿脸色苍白如雪，额头上布满了密密麻麻的汗珠，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地板上。眼神空洞地望着前方，思绪飘回到那些年为士族奔波的日子。那些尔虞我诈、勾心斗角的场景一一浮现在眼前，他都咬牙坚持了下来。他以为自己的付出会得到回报，会换来士族的繁荣昌盛。可如今，一切都成了泡影。
“哈哈哈哈！”李肃卿突然仰天大笑起来，笑声在空荡荡的房间里回荡，充满了苦涩和无奈。笑了一阵后，他又突然停住，笑声戛然而止，眼中闪过一丝狠厉：“既然你们不仁，就别怪我不义。想把我当替罪羊，没那么容易！”他握紧了拳头，指关节泛白，仿佛下了什么重大的决心。
此时，直房外传来一阵脚步声。吏员小心翼翼地敲了敲门，声音小得如同蚊蝇：“相爷，有几位大人来访，说是有要事相商。”李肃卿深吸一口气，努力平复自己的情绪，抬手整理了一下自己的衣冠，让自己看起来尽量镇定。他冷冷地说道：“让他们进来吧。”
窗外，一阵寒风吹过，吹得树枝沙沙作响，仿佛在低声诉说着即将到来的风暴。天色渐渐暗了下来，乌云开始聚集，一层又一层，像是一幅压抑的水墨画，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。
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