就在众童生说话时，突然三声炮响，大梁弘文三年南直隶院试便正式开始了。
跟府试差不多，按照县纲，轮到某县时，便有人领着一组十人，点名进入考场。
同样，应考者县试进入九龙曲折的护栏缓慢移动向前。
就在考生们点名时，试院大门被人从里面打开，作为这场淮州府院试的提调官，知府周良弼和首县知州薛梦桐，以及州府县三级的学官、考生的廪保早已聚在试院门前。
“提调官进！”司仪高声站在试院大门喊道。
声音宏亮，吸引了在场所有考生的目光。
陈凡也伸着脑袋超前看去，只见周良弼进入试院，大门口一名同样身着绯袍的官员起身跟周良弼相对作揖见礼。
“首县及各学校教官进！”司仪再次大喊。
这次是薛梦桐领着各县的学官走进大门，李世亨跟他们见礼，同样是相互作揖。
“廪保进！”
这次，李世亨却高坐不动，坦然受了一众廪保生员一礼。
但等这些官员和廪保进了大门后，却并没有第一时间点名。
一众官员坐着喝茶叙话，门外的学政衙门书吏们却加快了第一次点名的节奏。
很快，院外的考生全都按照花名册点名结束。
各县也按照各自的县纲在九龙场排好了队。
“弘文元年，淮州府府试案首李存疏，进~”
陈凡诧异看向不远处的李存疏，没想到他竟然是第一个被点名进去的。
这时，他身后的那名海陵县考生道：“陈案首第一次院试，恐怕还不知道这院试的规矩。”
“院试点名都是看府试录取的名次先后。”
“李存疏是上一次府试的案首，因为丁忧所以才没有考院试，按照以往的成例，他早就是生员了，故而第一名进场的应该是陈案首你才是，不过第二名应该就到陈案首了，您赶紧准备准备！”
陈凡闻言这才恍然大悟，转过头朝那人行了行礼，忙将地上的考篮提了起来。
果然，刚等他提了篮子，那边就有人喊道：“弘文三年，淮州府府试案首陈凡，进~！”
陈凡连忙越众而出，在一众人等艳羡的目光中挤过人群来到门前。
到了院门前，陈凡才发现，李世亨是个保养极好的中年人，下颌的长髯使得他看起来儒雅风流，似乎只有三十出头的年纪。
此时的李世亨正面东而坐，微笑地看着陈凡。
周教谕见到陈凡，连忙上前站立在李世亨身后：“回禀提学，此人正是今科府试案首陈凡陈文瑞。”
李世亨点了点头，没有说话，随即用眼神示意一旁的书吏。
书吏连忙道：“廪保上前。”
老工具人徐怙也立马站在李世亨身后。
书吏到这会儿才看向陈凡：“海陵县陈凡！”
“有！”
李世亨慢慢吞吞拿起身后周教谕递过来的名册，用不轻不重的声音念道：“陈凡，字文瑞，南直隶海陵县溱潼人，十五岁，面目清朗无须，面白无麻点瘢痕，曾祖……。”
念完后，盯着陈凡也不说话，似乎在打量陈凡的长相跟名册中的描述是否一样。
因为李世亨的沉默打量，气氛好像凝固了一般，就连一旁口观鼻、鼻观心的周良弼与薛梦桐也微微抬头看向李世亨与陈凡二人，搞不清到底出了什么问题。
就在这时，有学政衙门的书吏急匆匆小跑着进来，凑到李世亨耳边小声说了些什么。
李世亨闻言先是微微一怔，随即点了点头。
不一会儿，那重新出去的书吏再次走了进来，而他的身后则跟着一名身着青色官袍，胸前绣着“鸂鶒”补子的都察院官员走了进来。
“周三近？”陈凡看到来人，眼睛一凝，“他怎么来了？”
此时点名因为周三近的到来陷入了停滞，李世亨起身与周三近作揖笑道：“尔德，你怎么来了？”
周三近笑道：“本官为都察院江西道巡按御史，有监督学校、整肃学风之责，院试乃国家抡才之典，本官恰从通州回来，便想着不负朝廷之托，今次监临院试，协助大宗师震慑考生中的不法之徒。”
李世亨眼睛微眯，随即笑道：“那真是太好了，有了尔德在，必能让本科院试周全圆满。坐……”
说完，让人端了把椅子放在薛梦桐身边。
周三近戴着乌纱帽，穿着圆领衫、束腰、蔽膝、白袜、黑鞋一应俱全，加上不苟言笑的那张脸，顿时让场中所有人感觉到了此次院试好像有什么事情要发生了。
点名继续，不过这次李世亨再没有看向陈凡，而是道：“此童生廪保何在？”
徐怙上前看了陈凡一眼，面无表情道：“徐怙保！”
等他说完，府衙指派的派保上前递交“道试卷结票”，待书吏验明后，李世亨点了点头：“发给卷纸。”
陈凡走上前去，来到一众官员面前，只见周三近似乎跟他不熟一般，只跟周良弼等人一同，漠然地看着自己。
陈凡拿了卷纸，拱手告退，便被书吏领着朝院里搜检去了。
“天监十二年府试第二名贺旭，进……”唱名再次开始。
来到后院的陈凡就看见李存疏此时已经脱得只剩一条犊鼻短裤，抱着胸口任凭号军摆弄。
待陈凡进来，他也不是科场的小白了，放下考篮，自动宽衣解带。
可惜，这次因为没有陈湘的照顾，他只能脱得精光，眼噙泪光，羞耻地撅起腚让一众号军查看。
好在那号军对李存疏、陈凡这两案首相对他人还信任些，没有给两人趁机做个指检。
待穿好了衣服，两人哪还有刚刚在外面时，众人眼中那高高在上的案首样子，全都夹着屁股，匆忙收拾了考篮，灰溜溜朝考舍里走去。
待陈凡进入号舍，总算松了口气。
这号舍是个仅容一人的小房子，若是身宽体胖，可能都塞不进这号舍里。
号舍的里面是个砖砌的台子，供考生坐下；左面墙上是块木板，放下后搭在右边墙上凸起的部分便成了一张桌子。
这木板还能卸下，跟座位上层的木板一拼，就是一张可供睡觉的小床，虽然不能伸腿，但好歹能让腰背舒服片刻。
两边墙上还有几个钉子，那是供考生放置考纸的地方。
陈凡的考篮中就备有一个蓝布包袱，用不到的考纸和稿纸就放在包里挂在墙上，以免污损。
到这里，所有考生便不能移席、换卷、丢纸、喧哗、顾盼、搀越、吟哦了。
否则立即扣考，重则枷示。
约莫半个时辰后，考生入场的差不多了。
大梁弘文三年的南直隶院试淮州场——正是开考。
炮声三响之后，有书吏执牌下巡，以示耳聋者。
只见牌上写着第一道四书题，陈凡见到那题，眼中“忽”的亮起。
【成弘法脉】的头衔也在脑海中的面板上闪烁发光……
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