青州府工业区看完，袁德潜上马车时彻底沉默。
铁轨之流他如今尚且不知有何作用。
但其中棉纺织作坊却让他彻底压抑。
如今世道，棉花已在大明出现。
一件衣衫，从棉花开始到最终成衣，至少需要数日，乃至十余日光景。
即便是绣工最好，纺织最好的女工，也要大量时间，日夜兼程。
但就在适才，在他眼皮子底下，短短三个时辰，一批批棉花在他眼前被水力纺织机化作布匹。
又在器械运转中完成缝纫。
那些绣娘脚下踩着转轮，针脚便细密的一尺一寸宛若提前测量，精准无比。
数个时辰，数百件衣衫从生产工坊内流水一般完成。
对比之下，他忽然明白青州三府何来如此之多火器。
心中苦涩愈发沉重。
他于京师皇城中长了数十年，自诩见识过天下一切绝妙之物。
如今方才知晓，自己不过是井底之蛙。
一如如今大明，已落后于这世道。
马车沿着官道前行，风雪中颠簸，传来马匹嘶鸣。
袁德潜不知道魏昶君要带着自己前往何方，只是他亦不曾提问。
他忽然很想看看青州三府到底和如今的大明还有多少不同。
即便魏昶君先前当着他的面斩杀皇帝派来的监军太监。
马车再度停下，已是次日正午时分，大雪初停。
魏昶君走在前方，带着袁德潜出现在一处栅栏外。
数十名手持火绳枪的红袍军肃然而立，神色威严，杀气弥漫。
莫名让袁德潜觉得有些不安。
铁质的栅栏绵延数里，上面赫然写着四个字。
莒州车站。
直到跟随魏昶君抵达其中，袁德潜瞳孔收缩，忽然愣住。
平整地面被青石条休憩的整齐，占地数亩。
偏偏正中间一条沟槽极深，宽约两丈，地面上铺满石子，下方则是一根根平整木条。
每一根都如同精心测量，如成人大腿粗细，整齐划一，列成一列。
上方铁块散发黑红之色，或许因为常年打磨上油，看起来格外明亮。
“这是，铁轨？”
他蹲下身，伸手触碰，浓烈铁腥味传来，让袁德潜变了脸色。
“如此之多上好铁块，若是能做成枪械火炮，运至边军又该如何？”
“可惜，可惜了！”
“这般铺设在地上做什么？”
袁德潜昔日曾见识过各地铁矿，故而也知晓一块铁从做为矿石在山里开采出来有多难，之后冶炼成为废铁的又有多少，能完整合用的上好铁块，都格外珍贵。
其中不仅要消耗大量人力物力，便是焦炭也要许多。
怎能铺设在这般地方。
他抬头看着魏昶君，眼底痛心疾首。
虽然他偶尔也贪墨些各地官吏的银两，但还是如之前所说。
太监的权力来自皇帝。
如今大明危若累卵，他怎能不急。
眼见袁德潜忍着愤怒，魏昶君摇头，神情漠然。
看着江南苏杭钟表匠制造的机械钟表时辰。
“袁公公莫要着急。”
“再有一炷香，便知晓魏某为何要用这些上好的铁块铺地。”
顺着魏昶君视线，袁德潜同样注意到机械钟表，神色一愣。
其中指针自行转动，看起来更是颇为精美。
宫里倒是也有一个，乃是万历年间利玛窦进献。
平日在宫里也被当作宝贝，在此处竟然随意悬挂在这般旷野？
不过他总算见过几次，也知晓如何看时辰。
一炷香？
寒风彻雪，刺骨钻进棉袍。
袁德潜等了许久，觉得有些冷，裹紧了身上棉袄。
耳畔忽然传来隆隆声响，地面震动，骇人听闻。
他有些慌乱，想到近年来多的是地龙翻身，慌忙起身。
“走！”
“魏大人，地龙翻身了！”
魏昶君摆手，只起身眺望前方。
袁德潜见魏昶君神色如常，发着抖，顺着魏昶君眼神，一路看向铁轨另一头，旋即骇然，脚步踉跄，后退几步。
冒着黑烟宛若巨龙的铁皮车恢弘前行。
前方既无人力牵引，亦无牛马随行，竟是凭空自行而来。
这一幕让袁德潜看的有些不真实，连带着声音发抖。
“这是何等妖物？”
火车停下，其中仍有声音响起。
魏昶君淡然带着袁德潜自门边踏入。
“此乃火车。”
“以焦炭为燃料，水汽推动，自行前进。”
火车内部空间宽敞，袁德潜眼前有数十人座椅，其中甚至有不少棉衣器械，粮食堆积，沉重如山。
他神色变换，恍惚伸手，颤巍巍指着那些沉重物品。
“这火车不仅能自行行走，甚至还能运送如此之多物品？”
魏昶君点头，从容落座，看向袁德潜。
“先前魏某曾和公公说过，一日自南直隶至京师，千百人无需车马，依靠的便是这火车。”
“只需焦炭足够，铁轨铺设之下，贯通南北，莫说自南直隶至京师，便是琼州，那也去得。”
火车启动间，袁德潜脚下一个踉跄，坐在座位上。
他伸手触碰眼前这个铁疙瘩，每一处都透露着精巧。
自窗户向外看去，景色从最初缓慢，到之后近乎飞掠，堪比最快的马车。
然而相比马车颠簸，待到火车快速运行，竟是平稳的难以置信。
如今这般速度，自南直隶至京师一日自然不可，但日后呢？
袁德潜忽然生出一个大胆念头。
这火车看起来可以运送物资甲胄，那如果铁轨铺设至整个大明，用来运送兵马又当如何？
年前鞑子凭借战马，分兵合击，攻城略地。
明军少马，多为步卒，只擅守城，故而只能凭借双脚追赶围剿，屡次让鞑子逃脱。
即便骑兵拼命追上，也是筋疲力竭，面对鞑子以逸待劳，自然落败。
可若是能凭借这火车运兵。
这一刻，袁德潜心中思绪复杂。
火车，铁轨，工业，一切都不是一朝一夕之功。
这位三府总督，只怕筹谋已久，而朝堂上至皇帝，下至群臣，全然不知。
他面如死灰，看向魏昶君，声音苦涩至极。
“魏大人，你到底想做什么？”
大雪寒彻。
火车内，魏昶君声音从容，眼眸如同璀璨火光，一字一句。
“请大明赴死！”
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