“赵大人最近可是疲态尽显……”
“哼，哪是疲态尽显？怕是今时可用之人再无他这一号了。”
“这倒也是。看着吧，迟早要从台上摔下来，一朝失势的日子，我可得备上好茶细品。”
赵远鸿猛地睁开眼，心下的烦闷几乎化作了一股燥火。
他清楚，真正可怕的不是敌人的明刀，而是这些暗里捅来的讥讽与冷笑。
然而，火尚未完全燃到跟前，更大的麻烦却不请自来。
赵远鸿似乎已经摸不透朝中风向了。
宰辅阴沉着脸，言辞犀利地斥责道。
“赵大人，看来这几年，你积累的都是虚名，办事能力却让本官十分失望。”
赵远鸿暗暗握紧了袖下的拳头，却只能恭敬作答。
“宰辅教训的是，远鸿定会深刻反省。”
然而，当他以为这番批评已是极限时，早朝上，那几位曾对他青眼有加的前辈竟接连开口。
“赵大人，”其中一人冷笑着摇头。
“你这几日推出来的章程，竟是一片敷衍之词，不像应对朝局之法，反倒像无关痛痒的坐谈记录。”
另一人嗤笑一声，声音中带着几分幸灾乐祸。
“是啊，这般拖延推脱，只怕是想让别人收拾残局吧？”
火辣辣的讥讽言语令赵远鸿一度语塞，他只能双手依旧负在身后，微微躬身，承下批评。
可最重的打击，却来自那位素来倚重他的平列侯。
当散朝后，平列侯沉着脸将他唤住，目光森冷如霜。
“赵大人，”平列侯语气低沉。
“君子一诺千金，既然你承下来这差事，便是欠朝廷一个交代。”
“侯爷此言极是，赵某绝不会……”
赵远鸿试图解释，却被对方直接打断。
“可时日无多！”
平列侯一字一句，目光宛如刀锋般直刺过来。
“此等拖延，是否怕是要失信于众？”
赵远鸿下意识地攥紧了双手，指关节在袖中微微发白。
他微微垂下头，露出一抹克制的笑意，恭敬作答。
“朝堂之上，运筹帷幄非一夕之功，却叫侯爷担忧了。”
平列侯扫了他一眼，背负双手转身离去，留下他一个人站在寒风中。
夜深露重，赵远鸿推开府门，径直朝书房而去。
一路无话，只有伴着夜风的脚步声，敲击着庭院的青石砖。
落叶薄薄得覆在地面上，几乎遮住了他匆匆的影子。
他的步伐有些凌乱，带着百日散朝后的疲惫和心中积压不去的沉闷。
推开书房门时，赵远鸿的手竟隐隐有些颤抖。
长夜寂静，他本以为房内除了冷灯孤影，不会有旁人。
然而，当目光触及端坐在灯影后的身影时，他脚下顿住，眉心不由微蹙。
阮念双正倚在书案旁，披着一件湖色大氅，正低头翻阅一卷书简。
昏黄的烛光映在她的侧脸上，照得眉眼分外柔和。
听到开门声，她似也早有察觉，抬头时眼中掠过几分欣慰。
她轻声道：“回来了。”
赵远鸿微怔，整日紧绷的神情此刻竟倒松懈了几分。
他下意识地开口：“你怎么会在这儿？”
“我想你会累，所以在这里等着你，想陪陪你。”
阮念双的声音温柔。
说话间，她已经起身，将手中的书简放回原位，又轻盈地收拾了一旁散乱的案牍。
赵远鸿的喉间堵着什么。
按常理，他的大脑告诉自己，此刻该谢绝她的贴心，并以冷言喝退。
可目光碰到她低眉顺目替他整理书案的动作时，他那心底最深的一处防线，忽然出现了一丝裂隙。
那裂隙愈来愈大，终至难以掩盖。
他几步上前，一把握住她纤细的手臂。
“念双……若有一日，我从这朝堂之上摔下来，不是所有人都与你一般可等我、信我，那时……”
阮念双一怔，抬头看他。
她没有挣脱，反倒扶住他的双肩，目光如秋水般深沉又温柔。
“远鸿，你还需要问这样的问题？”
她的嘴角隐约带着笑意，却笑得让人心酸。
“我在的地方，从来不靠你是什么官职撑住。”
“你若是赵远鸿，我便是阮念双。就这样，一生足矣。”
赵远鸿忽地将她拥紧，埋首在她的肩窝。
“可我怕……怕负你。”
阮念双叹了口气，轻抚着他的脊背。
“是怕负我，还是怕被别人践踏？”
那一句简单的质问，让赵远鸿浑身一震，竟无力反驳。
灯火微摇，书房的寂静中仿佛能听见墙上滴漏的声响。
一时无声胜有声。
崔锦的书房内。
崔如颖毫无坐姿可言地盘着腿，稳坐在她那张雕花檀木椅上。
她一手握着茶盏，一手百无聊赖地把玩着一枚铜钱，神色间透着几分慵懒。
崔锦抬眼看了她一眼，眉头微微蹙起，似是想说什么，最终却只是端起书案上的茶喝了一口，任由这个不成气候的妹妹继续坐得肆无忌惮。
“所以呢？”
崔如颖不耐烦地敲了敲茶盏边缘。
“赵远鸿最近过得有多狼狈，快讲，说重点。”
崔锦搁下茶盏，扫了她一眼沉声道。
“听闻他刚跟平列侯在朝堂上一番唇枪舌剑，没占到半点便宜。”
“就连太子也对他颇为不满，差点当堂摔了他奏折。”
“这几日寒冬腊月，他在府中时不时就有百官的折子送来，偏偏都不是好事。”
崔如颖嗤笑一声，“活该。”
她放下茶盏，单手支着下巴。
“这人活得也真有意思，整天端着那副道貌岸然的样子，觉得天底下没人比他聪明、比他体面。”
“这回尝到苦头了？不是说自己能撑起半个朝堂吗？呵，结果不过如此。”
崔锦听罢。
“妹妹，话可不能这么说。”
崔如颖挑眉看向他。
“我说错了吗？赵远鸿是什么人，哥你最清楚。”
“他嘴皮子利得很，手腕也不是省油的灯，但他那点自负劲儿，早晚得栽在自己身上。”
“谁让他总爱踩着别人往上爬？”
书房的窗纸突然被风吹得微微抖动了一下，崔如颖抬头瞥了一眼窗外，天色深沉，风声夹杂着落叶的簌簌声。
“不过，哥，这赵远鸿折腾到这个地步……”
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