萧涵默默颔首，心中情绪复杂地朝屋内走去。
朱允炆随即前往厨房，轻轻掀开锅盖。
一缕缕白汽迅速升起，空气中顿时弥漫着鱼与豆腐的清香。
撒上一把翠绿的小葱，再使用铁勺和筷子，小心将美味分入碗盘之中。
等到这一切都完成时，他手中已经拿着满满的一托盘饭菜。
回到房间。
萧涵不由得惊叫出声来。
虽然这不是朱允炆第一次下厨做饭了，但她依然感动不已。
此刻夜色渐渐降临，
隐约可以听到远处传来的乐曲声响。
想象着很快就能逃离这座城市，回归故乡生活的情景，一丝微笑浮现在了萧涵脸上。
这种愉快与希望，也传递给了身边的朱允熥。
使得朱允炆决定在这个特别的日子里，喝半斤北方烈酒作为庆祝。
“让我来洗吧，允熥难得外出办事，要早些回来。晚上天黑路滑，一定要当心脚下安全。”
萧涵用一种温和的态度，阻止了还想动手做清洁的朱允炆，并把他往里面推了进去。
然后，她在房间里四处搜寻一番，找出了一件外套给朱允炆穿。
“几天前下雪时候，刘先生差人送来的这件斗篷，今夜出行时穿上御寒。”
细致体贴地帮朱允炆披上斗篷，并系好扣子。
紧接着，又从木箱底部拿出一个香气四溢的护身符袋，悬挂在对方腰间。
“这是前不久，我去寺庙祈福得来的东西，你要小心保管，不要弄丢了哦。”
朱允炆带着笑容注视萧涵，温柔地抚摸她的秀发。
“放心好了，你也要早点休息。如果我归家晚的话，就别等了。”
萧涵应声答应下来，但是究竟会不会等，却并非由他说了算。
当走到门口处回头望向屋里萧涵时，朱允炆脸庞洋溢起灿烂的笑容：“出发啦。”
“一切顺利。”
萧涵伫立于门前，面容间尽是柔情与盼望。
……
砰砰砰！
哐哐哐！
夜幕低垂，整座城池中的红灯笼已被点燃。
灯光璀璨，此刻已是乐声鼎沸。
晋王府前的道路挤满了人，幸好有官府差役与王府守卫，维持秩序。
否则，此地恐怕早已拥堵不堪，无法通行。
城里一些在朝廷重臣跟财力雄厚的晋商面前，显得微不足道的小户人家，已早早带着礼物前来，进入了晋王府中等候。
这些宾客暂时无缘进入内殿，在特意安排的位置安坐等待。
负责接待宾客的副典仪，则在外侧忙碌地招待众人。
直到月光倾洒、星空闪烁时分，才是太原那些重要人物相继出现之时。
越晚到达的人身份越显赫。
晋王府长史面色潮红，恭敬站立于王府门口，逐一迎接每一位到访为晋王庆祝寿辰的贵客。
“属下见过大人，拜见知府。”
长史面带笑容，注视着同样满脸堆笑，并与齐嘉木同来的太原知府包明达。
包明达快步向前，来到长史身旁。
“承蒙过誉了，我们太原府亦是王爷管辖之地，还需长史多加周旋，在王爷那儿多多提携。”
长史保持着愉快的表情，瞥了一眼似乎略感不适的齐嘉木。
“王爷在正殿相候，两位尽快入内。小人还需在此迎接三司衙门的大人们。”
包明达点头致意：“长史辛苦。春节之前，定由我府作东设宴，邀各位共同庆祝佳节。”
尽管心知今晚将有一场不同寻常之事发生，晋王府长史依然笑脸相迎，并同意了邀请。
送别了包明达二人进府之后。
没过多久，晋商领袖李乐咏携子李逸明也下了马车，走向王府大门。
“见过长史，老朽带着犬子今日特来祝贺王爷大寿，并准备了些许心意作为贺礼。”
说话间，李乐咏反手招呼家仆，递上了一份礼品清单，给负责登记的文书。
如果换个场合或时间点，按照常规做法，记录者会高声宣读所献之物。
然而，考虑到今朝乃是王爷诞辰日，某些礼仪还是要遵守的。
那位文书只瞟了一眼清单内容，便露出一丝惊讶神色，随后抬首望向站在不远处的长史。
长史仅以淡然目光回应文书一眼，然后再度满脸含笑看向李乐咏。
“李先生及其家族多年来，致力于边疆稳定与发展，同时对地方财政做出巨大贡献。应当由王爷表达感激之情才对。请往里走。”
他微微弯腰示意，引领着李乐咏通过侧门进入王府内部，自己则折返回到门口位置继续履行职责。
而那个负责登记礼单的官员，则一直怀着几分不安的目光。
长史感到困惑，走近文书身边，轻声问道：
“怎么回事？”
文书脸上带着为难表情，思索片刻后，还是把李府送来的礼单推给了长史。
长史低头看了一眼，同样露出了惊讶的表情。
只见李乐咏所携带的礼物清单上，并不是那些珍贵华美的礼品，仅寥寥数笔。
福禄寿米糕，1块寿山石雕工艺品，18匹蜀锦，以及18匹苏绣。
这样的礼品，对于普通人而言，已经是珍贵。
但对于李家这样显赫的世家来说，则显得十分敷衍。
可以说，李氏一族显然并未足够重视王爷诞辰，仅以应付的态度对待。
“此意图昭然。”
长史低声喃喃道，随即转向文书：“将这名单收好，切勿外泄。”
文书不敢多言，只是默默颔首，小心翼翼地把那份礼物清单收入怀中。
随后，长史回到了门前。
正当这时，山西三司的官员们，乘坐的轿子已停在了晋王府前。
东郭荣、马勇军、钟辰及鲁翰采四位官员，几乎同一时刻出现在王府门外。
他们一同登上台阶，向长史走来。
“今日真是个值得庆贺的日子，王爷诞辰，整个太原城都在为这一盛典欢腾。我们特意前来拜访，希望可以讨几杯美酒。”
东郭荣作为山西藩台，首当其冲地说着寒暄的话语。
长史恭敬回应道：“大人您太客气了，王爷正在等候诸位大人的到来。下官这就引导各位进宫参加晚宴，稍后还将一同行迎接太孙进城。”
东郭荣微微颔首。
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