正文 番外2第1章 下江南
“娘，大强，还有覃宛姐姐，覃婶娘，我要独自去江南闯一闯，勿念啊。等到我成为苏州第一女首富，我就接娘来养老。——葛香儿留。”
“这丫头！一声不响的下江南了，等她回来，非把她皮给撕了。”
葛朝云看到自家女儿留下的一封信，气不打一处来。
然而转念又担心：“这丫头到底有没有带够银子？”
如今她们葛家不缺钱，只是就怕香儿这丫头太天真，以为身无分文不靠家里就能在江南闯出一片天来。
果然，苏州城一处坊司传来一声惊叫。“一百两银子？你不如去抢！”
葛香儿杏眼圆睁，声如洪钟，震得赵财脸上的肥肉都跟着颤了颤。
这苏州城是遍地黄金，可也不是这么个遍地黄金法！
她葛香儿虽然爱财，但也不是傻子！
半个月前，葛香儿揣着自己的私房钱，风尘仆仆地抵达苏州城。
她此行目的只有一个：开一家属于自己的绣坊，成为苏州城第一女首富。
她在京城师承名满天下的孙二娘，刺绣的功夫是一等一，便执意要来江南大展拳脚。
眼看盘缠一天天减少，租金却迟迟没有着落，葛香儿心里像揣了只兔子，砰砰直跳。
她必须尽快找到合适的店面，时间就是金钱，她的时间，很贵！经人介绍，葛香儿找到了号称“苏州百晓生。”的中介赵财。
这赵财长得肥头大耳，满脸堆笑，一双小眼睛滴溜溜地转，活像只偷油的老鼠。
他搓着手，热情地招呼葛香儿：“姑娘，您想租什么样的铺子？小的这里应有尽有！”
赵财带着葛香儿看了几处铺面，不是位置偏僻就是租金高得离谱。
其中一间，屋顶漏了个大洞，墙皮也剥落得斑驳不堪，赵财却狮子大开口，要价八十两。
葛香儿冷笑一声，这破房子，八十两？
怕是把他自己卖了也值不了这个价！
葛香儿不动声色，眼珠一转，计上心来。
她状似不经意地提起城西新规划的坊区，又假装抱怨那里租金太贵。
赵财果然上钩，眼珠子闪着贪婪的光芒，立刻改口说他知道一处绝佳的铺面，就在城西，价格还十分优惠。
赵财带着葛香儿来到一处巷子深处，指着一个黑漆漆的门面说道：“就是这里了，位置好，人流量大，只要一百两！”
葛香儿围着铺子转了一圈，敏锐地嗅到一丝不对劲。
这铺子地处偏僻，门可罗雀，哪里来的人流量大？
她伸手摸了摸墙面，指尖沾上了一层厚厚的灰尘，显然已经很久无人问津。
葛香儿嘴角勾起一抹冷笑，这赵财还真是把她当傻子糊弄！
她眯起眼睛，盯着赵财，一字一句道：“赵老板，这铺子，怕是有些年头没人租了吧？”
赵财脸上的笑容僵住了，眼神闪烁，像一只被踩了尾巴的老鼠。“哪、哪里的话，这铺子可是抢手货！”他支支吾吾地解释，额头上渗出细密的汗珠。
葛香儿也不拆穿他，反而提高了音量，故作惊讶道：“真的吗？这么好的铺子，才一百两？赵老板，您真是个大好人啊！”
她的声音吸引了周围路人的注意，不少人围过来看热闹。
葛香儿指着墙上的灰尘，对众人说道：“各位乡亲父老，你们看看，这铺子都荒废成什么样了！赵老板竟然想用一百两的高价租给我，这不是明摆着坑人吗？”
众人一听，纷纷议论起来，对着赵财指指点点。
赵财的脸涨得通红，像个熟透的柿子。
他没想到葛香儿会来这么一出，一时之间不知该如何应对。
“我，我没有！你，你这是污蔑！”他结结巴巴地辩解，却显得更加心虚。
葛香儿冷笑一声：“污蔑？那敢问赵老板，这铺子多久没租出去了？为何墙上积了这么厚的灰？你敢不敢当着大家的面说清楚？”
赵财被问得哑口无言，只能灰溜溜地逃走了。
周围的群众纷纷称赞葛香儿聪明伶俐，敢于揭露奸商的恶行。
虽然揭穿了赵财的骗局，但葛香儿的店铺问题依然没有解决。
消息传开后，其他的中介都对她有所防备，要么避而不见，要么漫天要价。
葛香儿四处碰壁，心里憋着一股闷气。
几天后，葛香儿终于找到一处价格合适，位置也不错的店铺。
她欣喜若狂，正准备与中介签约，中介却突然变了脸色，吞吞吐吐地说：“不好意思，葛姑娘，这间铺子已经被人预订了。”
葛香儿瞪大了眼睛，难以置信地看着中介，仿佛听到了晴天霹雳。
周围看热闹的人也纷纷发出惋惜的声音，议论纷纷。
葛香儿紧紧地攥着拳头，指甲深深地陷进肉里
她深吸一口气，努力压抑着怒火，一字一顿地问道：“是谁预订的？”
中介支支吾吾，眼神躲闪，最后才不情愿地吐出一个名字：“钱掌柜。”
“钱掌柜？”葛香儿秀眉紧蹙，这名字她从未听过。
苏州城卧虎藏龙，有钱有势的人多了去了，偏偏让她碰上这么个拦路虎。
她不信邪，就不信这苏州城就没有她葛香儿立足之地！她立刻动身，开始四处打听钱掌柜的住处。
烈日当空，她走街串巷，汗水浸湿了衣衫也顾不上擦。
问了无数人，却大多摇头不知，偶尔有人知道钱掌柜，却也只是含糊其辞，不愿多说，仿佛这钱掌柜是什么洪水猛兽一般。
葛香儿心中更加疑惑，这钱掌柜究竟是何方神圣？
终于，在接近黄昏时，她打听到钱掌柜的住处——城西一座颇为气派的宅院。
葛香儿顾不得休息，径直找上门去。
钱掌柜身材矮胖，挺着个大肚子，正躺在摇椅上悠闲地摇着扇子。
看到葛香儿，他眼皮都没抬一下，慢悠悠地问道：“什么事？”
葛香儿开门见山：“我听说你预订了城东那间铺子？”钱掌柜这才正眼打量她，上下扫视一番，嘴角露出一丝轻蔑的笑意：“是我又如何？”
“我想盘下那间铺子，不知钱掌柜可否割爱？”
葛香儿语气尽量平和，尽管心中已经燃起熊熊怒火。
钱掌柜“啪。”地一声合上扇子，坐直了身子，眼神中闪过一丝精光：“割爱？可以啊，一口价，五百两银子！”
葛香儿心中一惊，这价格比市价高出五倍！
这钱掌柜分明就是故意刁难！
她强压怒火，冷笑道：“钱掌柜，你这价格未免太离谱了，莫不是把我当冤大头？”
钱掌柜肥厚的脸上堆满了嘲讽的笑意：“小姑娘，这铺子现在在我手里，我出什么价，你管得着吗？嫌贵？那就别买啊！”
葛香儿紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进肉里。五百两！她所有的积蓄也不过如此！
这分明就是抢劫！
“钱掌柜。”
葛香儿深吸一口气，努力让自己平静下来：“你确定不考虑一下？”
钱掌柜不屑地冷哼一声：“不考虑！”
他斜睨着葛香儿，眼中满是得意和轻蔑：“你一个小姑娘，也想跟我斗？趁早死了这条心吧！”
葛香儿咬紧牙关，怒火在胸腔里翻涌。
她紧紧地盯着钱掌柜，一字一顿地说道：“钱掌柜，你等着！”
就在她无计可施，几乎要放弃的时候，一个温润如玉的声音在她耳边响起：“葛姑娘，你怎么来苏州了？发生什么事了？”
葛香儿转头一看，是封越朗！封家老太爷的小孙子，从前在京城借住在覃家，同她还有大强玩的不错，没想到一转眼他已经是个翩翩美少年了。果然是男大十八变。
他眉宇间带着一丝关切，眼神清澈如水。
看到他出现，葛香儿心头一暖，仿佛抓到了一根救命稻草。有封越朗在，自己在苏州好歹不是孤立无援。大不了，她去封家抱着封老太爷的腿哭一哭。
封越朗轻轻拍了拍她的肩膀，柔声安慰道：“别着急，慢慢说。”
葛香儿的脸颊微微泛红，心跳也有些加速。好几年没见，她倒是不敢像小时候那般随意捏这小子的脸了。
而且，干嘛长这么帅了，害的她都不敢和他对视。
她偷偷抬眼看了封越朗一眼，发现他嘴角噙着一抹淡淡的微笑，目光温柔地注视着她。两人对视的瞬间，空气中弥漫着一丝微妙的暧昧气息。
封越朗看到小时候玩的很好的香儿姐姐，心里高兴不已。
香儿姐姐女大十八变，出落的愈发水灵美丽，还这么直勾勾的盯着他，倒让他不好意思了。
深吸一口气，葛香儿冷静下来，她条理清晰地将事情的来龙去脉讲述了一遍，并转头对钱掌柜分析了这间铺子的优势和未来发展前景。
“钱掌柜，您想想，这铺子地段好，人流量大，如果好好经营，必定财源滚滚。您现在漫天要价，无非是想从中牟利。但如果我把铺子盘下来，生意兴隆，对您来说也是一件好事，不是吗？”
葛香儿巧舌如簧，句句说到点子上。
钱掌柜原本趾高气扬的神情渐渐缓和下来，他开始认真思考葛香儿的话。周围围观的人也纷纷点头，对葛香儿的聪明才智表示钦佩。
最终，在葛香儿的据理力争下，钱掌柜答应以合理的价格将铺子租给她，只要一百二十两。
葛香儿心中暗喜，总算解决了这个难题。
她以为终于可以顺利开店了，没想到，更大的挑战还在后面。
第二天，葛香儿兴冲冲地准备开始装修店铺，却被当地商会的人告知，开店还需要办理一系列复杂的手续，例如营业执照、税务登记等等。
商会的人一脸严肃，语气刻板，让葛香儿顿时感到头大如斗。
葛香儿推开商会那扇厚重的木门，一股混杂着墨香和尘土的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，几案后坐着一位头发花白的老者，正是王管事。
他正襟危坐，鼻梁上架着一副老花镜，手里拿着毛笔，在一张泛黄的纸上慢条斯理地写着什么，仿佛对葛香儿的到来毫无察觉。
商会里人来人往，商户打扮的人们低声交谈，脚步匆匆，一切都显得井然有序，却又带着一种莫名的压抑感。
葛香儿一身素雅的衣裙，在这群穿着华丽的商户中显得格外格格不入。
她紧紧地攥着手里的包袱，小心翼翼地走到王管事面前，轻声说道：“王管事，您好，我是来办理开店手续的。”
王管事这才缓缓抬起头，用浑浊的眼睛打量了葛香儿一番，慢吞吞地说道：“开店？把手续材料都带来了吗？”
他说话的语气不带一丝温度，仿佛葛香儿只是个无关紧要的路人。
葛香儿连忙将准备好的材料递过去，脸上堆满了笑容：“都在这里了，您看看。”王管事接过材料，草草地翻阅了几下，眉头紧锁，语气也变得更加生硬：“这些材料不齐全，还需要补充一些，而且办理手续需要一段时间，你过几天再来吧。”
“一段时间是多久啊？”葛香儿小心翼翼地问道，心中隐隐感到不安。
“少说也得一个月吧。”王管事轻描淡写地回答，仿佛一个月的时间对他来说根本不算什么。
“一个月？！”葛香儿惊呼出声：“这也太久了吧！我的铺子已经租好了，就等着开张呢！”
“规矩就是规矩，谁来都一样。”王管事不为所动，语气冰冷：“你要是着急，就去找别人吧。”
周围的商户纷纷投来冷漠的目光，没有人愿意为一个初来乍到的外地人说话。葛香儿感觉自己就像一只掉进了狼窝的小羊羔，孤立无援。
“王管事，您看能不能通融一下，我真的很急。”葛香儿还想再争取一下，然而，就在这时，一个熟悉的声音从门口传来
“香儿丫头，怎么在这儿跟王老头僵持上了？”
一个爽朗的声音打破了僵局。
葛香儿回头一看，是前两天租房子新认识的孙大娘，脸上顿时露出了笑容，仿佛抓住了救命稻草。
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