喀米尔村的炊烟带着一丝甜味，那是混合着麦香和不知名野果的香气，在傍晚时分缓缓升腾，如同村庄温柔的呼吸。孩子们在村口空地上追逐打闹，笑声清脆，驱散了森林深处隐约传来的兽吼。老人们坐在屋檐下，眯缝着眼睛，享受着一天中最惬意的时光，手中是未完成的木雕，线条粗犷，却带着一丝拙朴的生命力。
雪怪小队的战士们，难得卸下了沉重的装备，三三两两地散落在村庄各处。
有的帮着村民修缮房屋，笨拙的动作引来善意的笑声；有的坐在田埂上，和皮肤黝黑的丰蹄农夫有一搭没一搭地聊着，语言不通，就用手势比划，倒也其乐融融；霜星则坐在村头的老树下，抱着一本有些破旧的故事书，轻声念给围在她身边的一群孩子听，孩子们睁大了眼睛，好奇地打量着这位有着雪白头发的姐姐，眼神里没有丝毫的畏惧和排斥，只有纯粹的好奇和亲近。
虽然这个漂亮的卡特斯姐姐身边不知道为什么有点冷，但跟好玩的故事相比，算不了什么。
这里仿佛是乌萨斯境内一块被遗忘的角落，淳朴的村民们脸上带着清澈的笑容，对他们这些路过的外来者，哪怕是感染者，也没有丝毫的歧视。
这让经历了无数次战斗和流离失所的雪怪们，感受到了一种久违的安宁。
甚至连霜星都在某些时候恍惚，忘记自己现在是身处感染者几乎无法正常生存的乌萨斯境内。
这里的一切都美好得不像真的，仿佛置身于某个遥远而友善的国度，一个只存在于童话故事中的理想乡。
然而，紧随雪怪而来的爱国者却始终保持着一份清醒的警惕。
他并没有被这表面的祥和所迷惑，多年的军旅生涯让他不再相信自己所见。
这份宁静是脆弱的，如同清晨的薄雾，只要阳光稍稍强烈一些，就会消散得无影无踪。
乌萨斯的春季收粮季即将到来，那些如同鬣狗般贪婪的纠察队，想必很快就会如同阴影般笼罩这片土地。
为了保护村子，爱国者将村庄外围的游击队营地转移到了附近的森林中。游击队的斥候也被分散派遣出去，昼夜不停地在周围进行巡逻，监视着周围的风吹草动。
尤其重点关注的，是距离喀米尔村附近的几座私人矿场。
那里地形复杂，只需要简单的改造一下就易守难攻，游击队和雪怪们也尝试想过袭击矿场，解救同胞，但都被爱国者否决了。
在这里出手太过危险，这里不是冰原，而是温暖的南方，一旦暴露，乌萨斯军队就会利用高机动性将她们切割包围，到时候不止是雪怪和游击队，整个整合运动都可能会变成那些军人的勋章和人头。
温迪戈不止一次提醒过塔露拉，但骄傲的龙女却一意孤行。
他信守承诺，服从命令。
天色已晚，霜星抱着童话书的向孩子们告别，看着他们被各自的家长领回去之后，露出满足的微笑，然后步履轻缓地走向指挥所。
夕阳的余晖洒在她雪白的发丝上，镀上了一层暖金色，与村庄的炊烟交织在一起，构成一幅宁静而温馨的画面。
然而，她的脚步却带着一丝不易察觉的沉重，如同这片土地下暗流涌动的矿脉，平静之下，压抑着即将爆发的力量。
虽然和这里的孩子们相处让她和爱国者之间的关系缓和了一些，但在某些问题，尤其是关于村子的安危这点上，他们却有很大的分歧。
指挥所设在一间相对宽敞的民房里，屋内的陈设简陋，一张木桌，几把椅子，墙角堆放着一些简单的行军物资。
温迪戈正坐在桌旁，借着昏暗的油灯光，看着面前的地图。
复苏涡轮呼吸机发出规律的声响，在这寂静的屋内显得格外清晰。
“明天……走。” 察觉到霜星的脚步，温迪戈抬起头，嘶哑的声音打破了沉默，胸前的呼吸机依旧机械地转动着。
霜星走到桌边，将童话书轻轻放在桌面上，书页边角已经有些卷起，书面也磨损得厉害，看得出经常被人翻阅。
“嗯，算算时间，大部队也差不多该到了。”她应了一声，目光落在摊开的书页上，似乎还残留着孩子们的体温。
停顿片刻，她抬起头，望向温迪戈，语气平静却带着一丝不易察觉的坚定：“不过在离开之前，我想摧毁周围的几座矿场。”
温迪戈沉默了，房间里的空气仿佛凝固了一般，只有呼吸机的声音依旧执着地响着。
他没有直接回答，但微微垂下的眼睑，以及略微加重的呼吸声，都表明他听明白了霜星的意思，并且正在认真思考。
霜星静静地等待着，她知道温迪戈理解她的想法。那些矿场，如同扎根在乌萨斯土地上的毒瘤，吞噬着无数感染者的生命和希望。
她自己就曾是矿场中的一员，那种绝望和痛苦，她永生难忘。
而此刻，当她看到喀米尔村的孩子们纯真无邪的笑容，心中就更加无法容忍，这片难得的净土，未来可能会被阴影笼罩。
“我知道这样做可能会引来乌萨斯的报复，但是……”霜星的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“一想到这些孩子们，或许有一天也会被抓进矿场，像牲口一样被驱使……”
她没有继续说下去，声音有些哽咽。那些未说出口的话语，沉甸甸地压在两人心头。
温迪戈抬起头，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，他注视着霜星，仿佛想要看穿她的内心。
半晌，他才再次开口，声音依旧嘶哑，却比之前清晰了一些：“行动……隐蔽，不会……危险。”
这句话，与其说是对霜星的保证，不如说是对自己的承诺。
霜星微微一怔，随即明白了温迪戈的意思。他同意了她的计划，并且会尽力确保行动的安全。一股暖流涌上心头，她感激地看了温迪戈一眼，嘴角露出一丝浅浅的微笑，如同冰雪初融。“谢谢你，老……家伙。”
临到最后还是改了口，温迪戈脸上露出一抹遗憾的神色。
“那我们是明天离开这里吗？” 霜星接着询问。
“是。” 温迪戈肯定地回答，简洁而有力。
“好吧。”霜星深吸一口气，将心中翻涌的情绪压抑下去，重新拿起桌上的童话书，夹在臂弯里。
“我去通知雪怪小队了。” 说完，她转身走向门口，身影融入逐渐浓重的夜色之中。
留下温迪戈一人，和他胸前呼吸机，在这寂静的夜里，一下一下，沉稳而有力地跳动着。
然而事与愿违，当夜，村长匆匆敲响了爱国者的房门，告诉他村里最年轻的猎人帕维尔不见了。
爱国者第一时间认为对方去告密，还没等天色泛白，一声震耳欲聋的爆炸声骤然划破夜空的寂静。巨大的轰鸣声引发的骚动瞬间在村庄中蔓延开来，这些淳朴的人们惊慌失措地从家中跑出来，尖叫声、呼喊声、孩童的哭闹声混杂在一起，将原本宁静的村庄变成了一片混乱。
霜星也被这突如其来的爆炸惊醒，她迅速拿起放在床边的冰匕法杖，推开门走了出去。当她和雪怪的几名干部赶到村口时，看到爱国者和盾卫正站在那里审问帕维尔。
霜星明显看到，眼前这个平日里总是笑容憨厚的乌萨斯人，此刻却像一只受惊的野兽，脸色苍白如纸，大口喘着粗气，额头上布满了细密的汗珠，仿佛刚刚经历了一场生死时速的奔袭。
他那身干净的皮衣上沾满了厚厚的尘土，膝盖和手肘处更是磨损严重，沾满了明显的冻土颗粒，可以想象他一路奔波的狼狈，不是连滚带爬，就是手脚并用，才如此迅速地赶回村子
更让霜星在意的，是他没有武器。
猎手怎么会让武器离身？
“爱国者先生！请你一定要相信我，我真的不是去告密了！我在这附近发现了一处野生的源石虫巢穴，我本来想晚上加个餐的！可是，当我在布设陷阱的时候，却在东边的荒野上发现了不得了的事情！”帕维尔的声音有些嘶哑，可能是长途跋涉的原因。
“我在听。”爱国者手持长戟，游击队的盾卫持盾站在他的两侧，像是拱卫将军的骑士。
“部队……是军队！军队来了！好多……好多乌萨斯士兵！他们……他们往村子这边来了！”
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