“纵着你把娘家当自家医馆贴补？”萧谨言蹲下来帮她捡，指尖碰到一处潮湿，才发现她低着头在哭。
他叹口气，把银票塞进她手心：“当年若不是你爹把你许给我，我家怎么能有今天呢。如今别说二百两，就是要我把慧养堂的匾额劈了当柴烧......”
“呸呸呸！大年根底下说什么晦气话！”李宝儿慌忙捂他的嘴，眼泪还挂在睫毛上，倒笑出了声。
窗外更鼓恰巧敲过三声，雪光映得满室微明，装银票的漆盒在两人推让间歪在枕边，像极了当年新婚夜被打翻的合卺杯。
寒冬腊月二十三这一天，地处南方的永州城被冰冷刺骨的冻雨笼罩着。街道上空无一人，只有寒风裹挟着雨滴四处肆虐。然而，位于街角的李家火锅铺子却是另一番热闹景象。
铺子内，一口口巨大的铜锅里翻滚着热气腾腾的汤底，咕嘟嘟地冒着白色水汽，弥漫着浓郁的香气。
店主李老四正忙前忙后地招呼着客人，他熟练地用大勺从大缸里舀出一勺勺酸爽可口的酸菜，添加到客人面前那已经煮得沸腾的锅中。
就在这时，一个身披油布雨衣、手举雨伞的驿差匆匆来到店门口。只见他用力跺了跺脚上的泥水，大声喊道：“李掌柜，有您一封从京城寄来的家书！”
听到这话，李老四心中一紧，连忙放下手中的勺子和酸菜盆，甚至连系在腰间的围裙都来不及解开，便快步迎向门口。
由于太过匆忙，李老四那双刚刚还忙着摆弄食材的手沾满了鲜红的辣油。
此刻，他也顾不得擦拭一下，就直接伸出颤抖的手指，小心翼翼地撕开了信封。随着信纸一点点展开，他的目光急切地扫过上面的每一行字。
读着读着，原本因寒冷而略显苍白的脸色逐渐发生变化。先是泛起一抹红晕，紧接着，那红晕迅速蔓延开来，直到整张黧黑的脸膛都涨成了深紫色，犹如熟透的茄子一般。
突然间，只听得他猛地一拍自己粗壮的大腿，高声叫嚷起来：“好啊，好你个秦桂梅！之前跟我说要去京城看望宝儿坐月 子，我当时还信以为真呢！没想到啊，敢情她是跑到京城去给咱家军宝说媳妇啦！”
这一声怒吼如同平地惊雷，瞬间响彻整个火锅铺子。柜台上摆放着的那些装满辣油的罐子受到惊吓，不停地摇晃起来，仿佛随时都会倾倒在地。
正在堂食的客人们更是被吓得不轻，一个个手一抖，差点把手中的筷子摔到地上。一时间，店内嘈杂声四起，众人纷纷将好奇的目光投向情绪激动的李老四。
当夜，月黑风高，万籁俱寂。店铺里灯火通明，人声鼎沸，但随着时间一分一秒过去，喧闹声逐渐消失，最终只剩下一片静谧。打烊之后，李老四独自一人留在店内，开始收拾整理。
他先将那口铜火锅仔细擦拭，直到它变得锃光瓦亮，能够清晰映照出人的面容。然后，他轻手轻脚地走向后院，那里横七竖八地躺着几个正在熟睡中的伙计。
李老四挨个轻轻拍打他们，轻声呼唤道：“都起来啦！快醒醒！东家有好消息要告诉你们呢！”伙计们睡眼惺忪，迷迷糊糊地坐起身来，还没完全清醒过来。
只见李老四满脸笑容，兴高采烈地宣布道：“东家提前给咱们放年假啦！大家可以好好休息一段时间咯！”说着，他从怀中摸出一个账本，哗哗哗地快速翻动着页面。接着，他走到每个伙计面前，大方地给每人额外多塞了半吊钱。
“拿着这些钱，回家和家人一起过个热闹年吧！不过……咳咳，过了正月十五嘛，这个……也许咱们就不回来喽。”李老四这番话说得有些含糊其辞，让人摸不着头脑。
但他的眼角却不由自主地堆起了深深的笑纹，显然心情非常不错。
一旁正在专心致志烧炭的老王头，突然间听到这句话，整个人像是被雷劈中一般，猛地抬起头来，那原本就不大的眼睛此刻瞪得如同铜铃一般大，满脸都是难以置信的神色。
他心里头暗自犯起了嘀咕：“哎呀呀！这东家今儿个到底是咋回事啊？莫不是喝多了那鲜美的高汤，把脑子给喝糊涂啦？要不然怎会突然之间作出这般稀奇古怪的决定呢？”
此时此刻，时间已经悄然流逝到了三更时分。万籁俱寂之下，整个城镇仿佛都被一层浓厚的夜色所笼罩，陷入了深深的梦乡之中。
然而，与其他人不同的是，李老四却是一点儿睡意也没有。只见他蹑手蹑脚、悄无声息地来到了灶房门口，然后轻轻地蹲下身子，宛如一只灵活的猫一般。接着，他借助着炉灶内那微微闪烁着的、极其微弱的火光，开始小心翼翼地行动起来。
李老四那双略显粗糙的大手，动作轻柔且熟练地将一张张银票从怀中取出，然后仔细地将它们一针一线地缝进自己身上那件灰鼠皮夹袄的内衬里面。每一个动作都显得格外谨慎小心，生怕弄出一丁点儿声响来。
就在这个时候，一阵轻微的脚步声由远及近传来。原来是李老四的女儿英子，她一边揉着自己那睡眼惺忪、朦朦胧胧的双眼，一边慢悠悠地走进了灶房。
只见她的怀里还紧紧抱着一把古旧的算盘，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着什么。当她走到李老四身边时，才稍稍清醒了一些，开口说道：“爹，咱家如今的现银加一块儿总共还有二百八十七两四钱呢......”
可惜，她的话还没来得及全部说完，就被心急如焚的李老四匆忙打断了。
“嘘——小声点儿，我的乖女儿！千万别出声，可别把其他人给吵醒啦。”李老四赶忙伸出食指放在唇边，做出噤声的手势，同时将自己的声音压得极低极轻，仿佛生怕惊起一丝尘埃。
只见他动作麻利地迅速咬断了手中那根细细的线头，然后轻轻一甩手，便将线头准确无误地抛进了一旁的针线筐里。
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