紧接着，他像是变戏法一般，从身旁摸出了一块色泽诱人、晶莹剔透的麦芽糖来。这块麦芽糖散发着一股香甜的气息，让人光是闻一闻就忍不住垂涎三尺。
李老四满脸笑意地看着眼前可爱的英子，小心翼翼地将麦芽糖递到她嘴边，轻声说道：“宝贝儿啊，来尝尝这个甜甜的麦芽糖，可好吃啦！”说着，他轻轻地把麦芽糖塞进了英子那粉嘟嘟的小嘴巴里。
英子含着麦芽糖，眼睛笑得弯成了月牙儿，小嘴砸吧砸吧地品尝着这份甜蜜。
李老四则一脸宠溺地看着她，伸手温柔地抚摸了一下她的头发，接着又叮嘱道：“宝贝儿呀，等咱们到了京城，见到了你娘之后，可千万不能把今天晚上的事情说漏嘴哦！一定要牢牢记住爹爹跟你说的话，知道吗？”英子乖巧地点点头，表示明白了。
次日清晨，天才刚刚蒙蒙亮，远处的天边还挂着几颗若隐若现的星星。一辆破旧但却收拾得颇为整洁的青骡马车缓缓驶出了永州城的南门。
车轮无情地碾压过地面上那些尚未融化的冰碴子，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛是在向这座城市告别。
坐在车里的英子此时正兴奋异常，她双手紧紧扒住车窗边缘，探出小脑袋向外张望。
只见城门楼子上挂满了一根根长长的冰溜，在晨曦的映照下闪烁着微弱的光芒，宛如一串串水晶帘子般美丽动人。
英子看得入了迷，嘴里不停地数着：“一根、两根、三根……”
而坐在英子身边的李老四，则把那个装有重要地契的木匣子小心谨慎地垫在了自己的屁股底下。
一路上，他的嘴巴几乎没有停歇的时候，一直絮絮叨叨地念叨着各种事情。一会儿自言自语道：“等到了京城见到军宝媳妇，英子可不许像在家里那样瞎闹腾哟，不然会被人家笑话的。”
一会儿又皱着眉头思索起来：“哎呀，你宝儿姐前段时间刚生下一个大胖小子，我这当外公的可得好好想想给他取个什么好听的名字才好呢……对了，也不知道你娘这几个月在京城过得怎么样，会不会因为太忙把她拿手的炸丸子手艺都给弄丢了呀？”
就这样，李老四一边想着心事，一边时不时地扭头看看车窗外的景色，心中充满了对未来生活的期待和憧憬。
当那破旧的马车车轮发出“吱呀、吱呀”的响声，缓缓驶过十里亭的时候，坐在车内的他突然伸手掀开了厚重的车帘。
此时正值清晨，浓浓的雾气弥漫四周，让人仿佛置身于仙境一般。
透过朦胧的晨雾，他远远地望见前方那家已经营了整整二十年之久的火锅铺子。然而，此刻这家曾经热闹非凡的店铺如今只剩下一个模糊不清的轮廓。
屋檐之下，原本鲜艳夺目的那串红辣椒也早已失去了往日的色彩。它们被纷纷扬扬飘落而下的雪粒子所覆盖，染上了一层厚厚的霜白色，就像是历经岁月沧桑而变得苍白无力的老者。
一直安安静静坐在一旁的英子，正低垂着头沉思着什么。突然间，一阵轻微而急促的吸气声打破了屋内的宁静。英子猛地抬起头，目光迅速投向声音传来的方向——原来是父亲。只见他深深地吸了吸鼻子，那声音在寂静的空气中显得格外清晰。
英子心头一紧，连忙关切地开口说道：“爹，您一定是被这寒冷的天气给冻着啦！”说罢，她站起身来，快步走到父亲身边，伸出手轻轻摸了摸父亲的胳膊，果然感觉到一股凉意透过衣物传了过来。
就在这时，英子不经意间瞥见父亲的动作有些异样。顺着父亲的手臂看去，她惊讶地发现父亲正悄悄地将那件缝有银票的夹袄又用力地裹紧了一些。
那夹袄原本就已经穿在了身上，但此刻父亲却仿佛还觉得不够暖和似的，不断调整着它的位置，试图让自己能够更好地包裹其中。
看着父亲的举动，英子心中不禁涌起一丝疑惑。她知道这件夹袄对于父亲来说意义非凡，因为里面缝着家里仅有的几张银票，那可是一家人生活的希望所在。
然而此时，父亲如此紧张地护住这件夹袄，难道仅仅只是因为怕冷吗？还是说，在这看似平静的外表下，父亲其实正在担忧着某些不为人知的事情呢？英子的眉头微微皱起，眼神里充满了忧虑。
当那辆破旧的马车缓缓驶入沧州地界的时候，夜幕已经完全笼罩了大地，四周一片漆黑，伸手不见五指。
车轱辘发出阵阵清脆的咯吱声，仿佛是这寂静黑夜中的唯一声响。它无情地碾压着冻得坚硬如铁的官道，每一次转动都像是在与寒冷和崎岖作斗争。
此时，坐在车内的李老四正小心翼翼地将一张厚实的羊皮褥子裹在身旁的英子身上。他轻柔的动作充满了关切，生怕这个瘦弱的女孩会受到一丝一毫的寒冷侵袭。
然而，就在这时，一阵尖锐而急促的唿哨声突然划破夜空，打破了这份宁静。紧接着，只见三五个黑影如同鬼魅一般从道路旁那片凋零枯败的树林中迅猛地窜出。
他们手持明晃晃的利刃，刀刃在雪地反射的微弱光芒映照下闪烁着令人胆寒的寒光，直直地横在了拉车的骡子面前。
“官老爷赏口饭吃吧！”为首的那个汉子大声吼道，声音粗哑而凶狠。随着他这一喊，一股浓烈的腥膻酒气猛地冲进了车厢内。
原本还有些迷糊的英子瞬间被惊醒，惊恐之下正要张嘴尖叫。说时迟那时快，李老四眼疾手快，一把将英子紧紧地捂进自己怀中。
与此同时，英子也闻到了一股刺鼻难闻的味道——那是李老四那件老旧羊皮袄子上积累多年的陈年油垢散发出来的气味。这股异味呛得她忍不住连连咳嗽起来。
很快，那些劫匪们举着火把靠近了车厢，熊熊火光瞬间照亮了整个狭小的空间。就在这一刻，劫匪头子不禁愣住了。因为他发现这辆看起来普普通通的马车里面并没有想象中的金银财宝或者珍贵物品。
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