有了银子开路，来探明情况的两个小伙立马相信了林海等人并非海盗，拿了银子的那人道：“你既是要买吃食，可到村里去买。”
林海主要是想了解晒盐，于是笑着摆了摆手：“我买了吃的就走，你们可以叫村民把食物送到船上来卖。”
另外那个小伙于是回村报信，顺带也叫大家伙到盐田来继续生产。眼下是三月中旬，正在旱季的尾巴上，琼南地区气温较高，且雨水较少，正是一年之中晒盐的最佳时期，正如农忙时节不可错过一般。
这小伙走后，林海就和拿了银子的小伙继续攀谈，大致搞清了盐田中那两个池子的作用。
那个高池子名为过滤池，底下铺有茅草，盐泥经翻耙暴晒之后被夯筑到茅草上，一般是用脚踩，然后再在其上灌入海水。海水慢慢渗漏，透过池底的石缝流入低于地面的卤水池，这样就得到了较高浓度的卤水。
待卤水积蓄到一定数量并沉淀澄清后，再用水桶挑起，一点点浇灌到用石头凿刻的小小盐槽中，最后经过暴晒即可结晶成盐。
以上就是明代的晒盐工艺，盐田、引水渠、蓄海水池、卤水池、盐槽这些基础设施的建造且不说，光是生产过程中的翻耙、夯筑、挑水、刮盐就要持续消耗大量的人力。
“你们这里一共有多少家盐户，每年能晒盐几何？”林海听完之后皱了皱眉，他知道晒盐比煮盐成本要低，原本以为并不消耗太多人力，没想到竟然也是劳动密集型产业。
他哪里知道，明初琼州府的盐丁数量就高达五千多人，占到官方在册总人口的1.5%以上，这还只算了正丁，实际盐户家庭中的其他成员也可能投入到盐业生产中来。
“一共有四十家吧，每年大概能晒两万斤盐。”小伙说着又道，“听老人说，我们这个盐场原本每年能出八万多斤盐的，但是现在人太少了。”
林海听的心里一沉，一户人家一年也就能产500斤盐，而且听小伙这意思临川场的盐产量并非是受限于盐田面积，而是受限于人力。换句话说，人均产值也就能到这么高了。
以福建的盐价来说，500斤盐大概也就值5两银子，这是终端市场价，其中大头是盐商的利润，盐户所得只占很小的比例。就性价比来说，晒盐比种田差得不是一星半点，怪不得在土地兼并还不严重的明初，朱元璋要用户籍制度来强制一部分人产盐，否则谁愿意干这苦逼差使？
须知晒盐可是重体力劳动，而且要顶着烈日曝晒，毕竟阳光不毒的地方是晒不了盐的。所以时人有言“天下人惟盐丁最苦”，这绝不是一句虚言。
金河国目前的情况就和明初差不多，家家户户都有田种，让自由人去从事盐业生产几乎是不可能的，看来还是只能靠奴工来解决了……
林海对此也很无奈，他在金河国用高额的田赋来阻止资本流向土地，但这又带来了另一个问题——没有足够多的廉价劳动力投入到工商业。
须知资本来到这个世间，每个毛孔都在滴血，没有廉价劳动力工商业是很难发展的，这就是为什么人类历史上最大规模的奴隶群体出现在资本主义时代。
大量失去土地的破产农民，或者大量没有人身自由的奴隶，两杯毒药你总得喝一杯，否则资本是无法完成原始积累的。林海不想走羊吃人的路，那样压榨的是自家同胞，他更想通过从海外输入奴工来解决这个问题。
这条路他也不知道能走多远，能不能走到最后，但却很想竭尽全力地去试一试……
和小伙攀谈了一会儿之后，盐丁们陆续回到了盐田劳作，临川里的里正给林海送来了食物和淡水，要价很是不低，看来不是第一回和路过的海商做生意了。
这些食物主要是番薯、鸭脚粟、大豆之类的粗粮，大米较少，原来琼州府的土壤是热带季雨林形成的砖红壤，肥力低下且酸性较高，所以并不太适宜水稻生长。
林海买下了全部的食物和淡水，借机和临川里的里正攀谈了起来。这位里正姓钟，乃是明初创建临川盐场的灶老钟仕那之后，他家曾世代担任盐场的攒典，但自从盐课折银之后，盐场的官吏就都撤销了，琼州府的盐课改由海防同知带管。
从钟里正的嘴里，林海得知临川盐场是琼州府六大盐场里最小的一个，原本有盐户167家，盐课刚开始折银时每年只需向朝廷缴纳白银76两8钱2分。不过由于琼州府的盐课是先折米后折银，所以官府借口米价上涨，一度把盐课数额上涨了一倍还不止。
临川场的盐田总共每年也就能产8万多斤盐，盐户们只能靠种田、打渔来填窟窿，渐渐地就都逃亡了。如今临川场的盐户已经只剩了40家，就连70多两的盐课原额都时常交不齐，朝廷对此也无可奈何。
“钟老，逃亡的盐户都去了哪里？”
“还能去哪里？要么下海去做海盗，要么就去山里当黎人呗……”
林海闻言一阵无语，他总算知道明代琼州府的黎人为何越剿越多了，除了海瑞所言未能在黎人核心区建州立县之外，沿海汉人源源不断地黎化也是另一个原因。
其实到了明代，汉黎之间已经没有太大差别了，大多数黎人都能兼说汉语，不少熟黎和汉人一样纳粮当差。南明时期，黎族同胞也和汉人一样抗拒剃发，两族人民精诚合作，在琼州府开展了可歌可泣的抗清斗争，最后一支义军一直坚持到了康熙五十七年……
回到榆林港后，林海把在临川场的见闻告知了黎忠国和蔡平等人，嘱其要与临川盐户和睦相处，切不可为了一点蝇头小利去抢别人的盐——那就和朝廷一样属于是竭泽而渔，当然贪官捞够银子就拍屁股走人了，哪管卸任之后的一地鸡毛。
明朝自盐课折银之后，盐丁们是可以自由出售食盐的，只要能交齐盐课，朝廷甚至都不管你是不是还在晒盐。
林海希望有了黎忠国部这个大客户之后，临川场能维持下去，甚至能渐渐吸引逃亡的盐户们回来，将食盐产量恢复到8万斤，同时也能生产更多的粮食。
这对榆林港的发展是有好处的，毕竟8万斤盐就能解决8000人的吃盐问题，不需要费劲巴拉地从外地买盐了。
不过林海的设想是要在田独铁矿搞几万矿工，再加上木炭厂、冶铁厂以及黎忠国部，榆林港附近的总人数将来是要往十万以上发展的。
如此这般，莺歌盐场的开发看来是势在必行，否则怕是只能去广东乃至福建买盐了。当然粮食供应还是只能依赖进口，琼州府是明代最早普及番薯种植的，在此之前岛内一直无法实现粮食自给自足，这片土地实在是太过贫瘠了。
(本章完)
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